Saya telah menghabiskan dua tahun terakhir bepergian ke 20 negara. Meskipun sebagian besar negara tersebut — dari Maladewa hingga Prancis — termasuk yang terpopuler di dunia, destinasi yang tidak terlalu populer adalah yang paling saya nikmati.
Bulan lalu, saya mengunjungi Timor-Leste, sebuah negara yang terletak di Pasifik Selatan. Negara ini meliputi bagian timur Pulau Timor dan dua pulau yang lebih kecil. Dengan luas 5.800 mil persegi, negara ini sebanding dengan Bahama.
Negara ini juga merupakan negara ke-14 yang paling jarang dikunjungi di dunia dan paling jarang dikunjungi di Asia, menurut laporan Januari dari majalah CEOWorld. Sekitar 81.000 wisatawan mengunjungi Timor-Leste pada tahun 2023 — menempatkannya tepat di atas Chad dan Sierra Leone, menurut laporan tersebut.
Kurangnya wisatawan juga bukan akibat langsung dari pandemi. Pada tahun 2019, hanya sekitar 80.000 wisatawan yang berkunjung, menurut Direktorat Statistik Nasional Timor. Saat meneliti perjalanan saya, saya kesulitan menemukan informasi daring untuk wisatawan — kecuali beberapa vlog pendek di YouTube. Saya akhirnya harus belajar di sepanjang perjalanan.
Berikut tujuh hal yang mengejutkan saya tentang Timor-Leste.
1. Sulit untuk terbang ke sana — dan lebih sulit lagi untuk bepergian ke sana.
Penulis melakukan perjalanan keliling Timor-Leste dengan mengendarai skuter. Marielle Descalsota
Hanya segelintir maskapai penerbangan yang terbang ke Dili, ibu kota, tempat satu-satunya bandara internasional di Timor-Leste berada. Wisatawan hanya dapat terbang ke Dili dari Bali, Indonesia, dan Darwin, Australia. Saya berada di Bali selama tiga minggu, jadi saya memutuskan untuk terbang dengan maskapai penerbangan berbiaya rendah asal Indonesia, Citilink. Bandara Dili sangat kecil — hanya ada satu gerbang keberangkatan dan satu landasan pacu.
Tidak ada layanan taksi daring di Timor-Leste. Meskipun ada beberapa taksi untuk membantu wisatawan berkeliling, saya hanya melihatnya di sekitar bandara dan di pusat kota. Saya akhirnya bertemu Fernando, penduduk setempat, yang mengajak saya berkeliling kota dengan skuter. Saya menemukan bahwa bepergian dengan skuter adalah cara terbaik untuk bertamasya dari pesisir hingga pegunungan di sekitarnya.
2. Tidak banyak pilihan dalam hal akomodasi.
Penulis menginap di salah satu dari beberapa hotel bintang tiga di Timor-Leste. Marielle Descalsota
Meskipun Hilton berencana untuk membuka hotel di kawasan bisnis Dili akhir tahun ini, saat saya berkunjung, tidak ada resor mewah atau jaringan hotel internasional di Timor-Leste. Dengan hanya sekitar 70 hotel dan wisma tamu di negara tersebut yang tercantum di Google Hotels, pilihan penginapan daring terbatas. Saya memesan tiga malam di Timor Plaza Hotel & Apartments, hotel bintang tiga yang terletak di sebelah mal kecil di pusat kota.
Setelah mengobrol dengan wisatawan lain, saya menemukan banyak yang menginap di wisma lokal di tepi pantai. Wisma-wisma tersebut biasanya memiliki tata letak sederhana, terdiri dari kamar kecil dengan tempat tidur, kelambu, dan kipas angin. Anda dapat melihat papan tanda di sisi jalan yang menunjukkan apakah ada kamar yang tersedia untuk malam itu. Karena jumlah wisatawan di negara ini sangat sedikit, kemungkinan besar Anda dapat menegosiasikan harga dan memesan tempat menginap di tempat itu juga.
3. Penduduk setempat menggunakan dolar AS — yang berarti lebih mahal daripada negara-negara tetangga lainnya.
Hidangan seperti nasi goreng dapat berharga hingga $15 di Timor-Leste. Marielle Descalsota
Dolar AS adalah mata uang resmi. Meskipun digunakan secara bergantian, Centavo Timor Leste hanya dicetak dalam bentuk koin dan dipatok dengan dolar AS pada nilai $1 hingga 100 centavo. Hal ini membuat Timor Leste lebih mahal daripada banyak negara lain di Asia.
Di Bali, sepiring nasi goreng — nasi goreng khas Indonesia dengan sate — harganya rata-rata antara $3 hingga $4,50. Di Dili, saya membayar antara $10 dan $15 untuk hidangan serupa. Di Bali, menyewa skuter selama sehari bisa semurah $3. Di Dili, harganya lima kali lipat lebih mahal, antara $25 dan $35.
4. Tidak semua orang berbicara dalam bahasa yang sama.
Setidaknya 16 bahasa digunakan di Timor-Leste, termasuk Tetum, yang paling banyak digunakan. Marielle Descalsota
Meskipun bahasa Portugis dan Tetum adalah bahasa resmi Timor-Leste, bahasa Inggris dan bahasa Indonesia adalah bahasa resmi. Akan tetapi, menurut Departemen Luar Negeri AS, hanya 13,5% penduduk setempat yang berbicara bahasa Portugis.
Mayoritas penduduk setempat yang saya temui di Dili berbicara bahasa Tetum dan Indonesia. Karena banyaknya kelompok etnis di Timor-Leste, setidaknya ada 16 bahasa tambahan di antara mereka.
Karena saya tumbuh besar di Singapura dan dapat berbicara sedikit bahasa Indonesia, ketika penduduk setempat tidak dapat berbicara bahasa Inggris, bahasa itulah yang menjadi pilihan saya. Meskipun Fernando, pemandu saya, memberi tahu saya bahwa wisatawan harus berhati-hati saat berbicara dalam bahasa Indonesia. Ia mencatat bahwa beberapa penduduk setempat mungkin tersinggung, mengingat sejarah rumit antara kedua negara tersebut. Saya merasa sebaiknya menanyakan bahasa apa yang mereka sukai untuk digunakan saat ragu.
5. Sangat sedikit jaringan restoran Amerika yang beroperasi di negara ini.
9Milhas d'Paraiso, sebuah kafe dan tugu peringatan di pegunungan Timor-Leste, menawarkan pemandangan Dili yang menakjubkan. Marielle Descalsota
Hanya ada segelintir gerai makanan Amerika di Timor-Leste, sebagian besar di pusat kota Dili. Saya melihat gerai Burger King dan Gloria Jean's Coffee bersebelahan tepat di luar hotel tempat saya menginap — McDonald's tidak beroperasi di Timor-Leste. Sebagai seorang petualang kuliner, saya makan di restoran dan kafe yang dikelola secara lokal, yang menyediakan makanan Indonesia dan Timor.
Beberapa toko menjual merek Amerika seperti Head and Shoulders dan Maybelline untuk perlengkapan mandi dan kosmetik. Namun, merek yang tidak terkenal lebih umum dan dijual dengan harga yang jauh lebih murah.
6. Bentang alamnya merupakan salah satu yang paling asri di wilayah tersebut.
Penulis menikmati berenang di Pantai Cristo Rei di Dili utara. Marielle Descalsota
Saya menemukan bahwa Timor-Leste menawarkan beberapa pemandangan paling indah di Asia.
Saya menghabiskan sebagian besar waktu saya di Pantai Cristo Rei — yang dikelilingi patung Yesus Kristus sepanjang 88 kaki — di ujung utara Dili. Pantai ini berpasir putih alami dengan air paling jernih yang pernah saya lihat — bahkan lebih jernih dari Maladewa. Saya dapat melihat garis besar Pulau Atauro yang bergunung-gunung dari pantai, yang terkenal dengan terumbu karangnya yang kaya dan berwarna-warni.
Setelah menjelajahi wilayah ini secara ekstensif, saya menemukan Dili sebagai ibu kota paling indah yang pernah saya lihat. Garis pantainya yang indah diapit oleh gunung-gunung yang menjulang tinggi.
7. Anda tidak akan menemukan kehidupan malam lokal yang tercantum secara daring — tetapi Anda akan menemukannya di jalanan.
Penulis menghabiskan Hari Nasional bersama penduduk setempat yang berpesta semalam suntuk. Marielle Descalsota
Di Google Maps, hanya ada beberapa tempat hiburan malam lokal yang tercantum — dan sebagian besar tidak memiliki foto, ulasan, atau informasi. Namun, pemandu saya, Fernando, berbagi bahwa penduduk setempat suka minum tuak lokal dan menari mengikuti Kizomba, aliran tari yang berasal dari Angola, di malam hari.
Saya beruntung berada di Timor-Leste pada tanggal 20 Mei, saat Hari Nasional. Hari itu menandai saat negara itu memperoleh kemerdekaan dari Indonesia. Saya melihat ribuan orang berpesta di tepi pantai dan ratusan sepeda motor melaju kencang di sepanjang pantai untuk merayakan hari itu. Energinya tak terduga — dan kejutan yang tak terlupakan yang tidak akan pernah saya lupakan.