Pada konferensi pers di Trump Tower di Manhattan pada hari Jumat, mantan Presiden Donald Trump ingin dunia tahu bahwa dia tidak akan pernah melakukan kekerasan seksual terhadap Jessica Leeds.
“Dia tidak akan menjadi orang yang dipilih,” katanya kepada wartawan, menyiratkan penampilannya tidak sesuai dengan standarnya.
Pada hari Senin, Leeds menggelar konferensi pers untuk mengkonfrontasinya atas penghinaan itu. Dengan Trump Tower sebagai latar belakangnya, ia menyebut kandidat presiden dari Partai Republik itu sebagai “predator seksual” dan mengatakan bahwa ia sedang memutuskan apakah akan menuntutnya.
“Dia menyerang saya 50 tahun lalu dan dia terus menyerang saya hingga hari ini,” katanya kepada sekelompok wartawan yang berkumpul di Fifth Avenue. Dia menyebut komentar Trump tentang “orang terpilih” itu “sangat aneh.”
“Saya harus mengakui bahwa saya tertawa,” katanya saat mendengar ucapan itu. “Agak menyeramkan dan agak sulit untuk dipahami. Dia tampaknya agak terobsesi. Tapi di sinilah saya.”
Leeds menuduh Trump meraba-raba dirinya saat dia duduk di sebelahnya di kabin kelas satu dalam penerbangan pada tahun 1979.
Dia pertama kali mengutarakan tuduhannya secara terbuka pada tahun 2016, selama kampanye presiden, dengan mengatakan kepada The New York Times bahwa Trump meraba-raba dirinya saat mereka duduk berdampingan di kabin kelas satu dalam penerbangan menuju New York.
Leeds menceritakan kisahnya secara paling rinci pada musim semi tahun 2023, di kursi saksi di pengadilan federal di Manhattan, sebagai bagian dari kasus pelecehan seksual dan pencemaran nama baik yang diajukan oleh penulis E. Jean Carroll.
“Dia mencengkeram payudaraku,” ungkapnya dalam persidangan Carroll. “Seolah-olah dia punya 40 juta tangan, dan itu adalah pertandingan adu jotos antara kami berdua.”
Leeds, yang saat itu seorang pengusaha, bertemu Trump lagi sekitar dua tahun kemudian di sebuah acara penggalangan dana amal, ungkapnya dalam kesaksiannya.
“Dia berkata, 'Aku ingat kamu. Kamu bajingan dari pesawat itu,'” kata Leeds kepada juri Carroll. “Yah, rasanya seperti seember air dingin telah disiramkan ke kepalaku.”
Pada hari Jumat, pengacara Trump mengklaim bahwa kesaksian Leeds seharusnya tidak pernah diizinkan karena hukum yurisdiksi khusus terkait pesawat terbang. (Panel yang terdiri dari tiga hakim bersikap skeptis.)
Segera setelah pertemuan tersebut, Trump memanggil wartawan ke Trump Tower, tempat ia meremehkan Leeds, Carroll, dan penuduh ketiga sekaligus saksi persidangan, Natasha Stoynoff, dalam konferensi pers setelah argumen lisan dalam banding kasus Carroll.
Jessica Leeds berbicara selama konferensi pers di luar Trump Tower. Foto AP/Julia Nikhinson
Leeds pada hari Senin menyampaikan versi singkat namun tidak kalah tegas dari ceritanya kepada wartawan, dengan mengatakan bahwa dia melakukannya, “karena saya yakin penting untuk mengingatkan para pemilih.”
“Tiba-tiba, pria ini mulai mencengkeram dan mencoba menciumku,” kenangnya tentang perjalanan di pesawat. “Dia punya 47 lengan seperti gurita.”
“Saat dia memutuskan untuk memasukkan tangannya ke dalam rok saya, itu memberi saya cukup energi untuk menjauh darinya,” tambahnya.
Pada konferensi pers hari Senin, Leeds mengatakan bahwa ia pertama kali menyampaikan klaimnya ke publik setelah Trump menyangkal telah melakukan kekerasan seksual terhadap perempuan selama debat presiden, dengan tujuan untuk meluruskan fakta. Ia mendesak masyarakat untuk tidak memilih Trump pada pemilihan umum 2024.
“Kita tidak bisa mengizinkan orang ini kembali ke Gedung Putih,” katanya pada hari Senin.
Juri kasus pencemaran nama baik dan pelecehan seksual Carroll tahun 2023 memutuskan Trump bertanggung jawab atas pelecehan seksual dan pencemaran nama baik Carroll, memberinya ganti rugi sebesar $5 juta. Juri kedua, pada bulan Januari tahun ini, memerintahkan Trump untuk membayar tambahan $83 juta kepada Carroll untuk klaim pencemaran nama baik tambahan.
Gugatan pelecehan seksual terhadap Trump hanya mencakup klaim dari Carroll. Namun, kesaksian dari Leeds dan Stoynoff — serta rekaman “Access Hollywood” yang terkenal di mana Trump membanggakan dirinya telah meraba alat kelamin wanita — diizinkan sebagai bukti untuk menunjukkan pola perilaku Trump.
Gugatan Carroll menuduh bahwa, pada pertengahan 1990-an, Trump memojokkannya di ruang ganti Bergdorf Goodman — sebuah department store mewah yang tidak jauh dari Trump Tower — dan melakukan kekerasan seksual terhadapnya.
Dia mengajukan gugatan pelecehan seksualnya berdasarkan Undang-Undang Penyintas Dewasa, sebuah undang-undang New York yang sempat membuka peluang bagi gugatan perdata yang seharusnya tidak boleh diajukan karena undang-undang pembatasan.
Carroll juga mengajukan tuntutan pencemaran nama baik terhadap Trump setelah dia menyebutnya pembohong dengan menyangkal tuduhannya dan menghina penampilannya, menyebutnya “bukan tipeku.”
Insiden di pesawat yang dijelaskan Leeds tidak terjadi di New York dan terjadi puluhan tahun yang lalu, sehingga sulit baginya untuk mengajukan gugatan pelecehan seksual.
Namun, penyangkalan Trump terhadap akunnya pada hari Jumat mungkin telah membuka jendela baru untuk gugatan pencemaran nama baik.
“Saya sedang mempertimbangkan sejumlah pilihan karena pernyataan terakhirnya,” katanya kepada wartawan, Senin. “Namun, belum ada keputusan yang diambil.”