Para investor berlomba-lomba mendukung perusahaan rintisan AI di berbagai industri, dan perawatan kesehatan mental tidak terkecuali.
Slingshot AI, yang diluncurkan tahun ini untuk membangun model bahasa besar untuk kesehatan perilaku, baru saja meraih sekitar $30 juta dalam putaran pendanaan baru yang dipimpin oleh firma VC terkemuka Andreessen Horowitz, menurut tiga orang yang mengetahui kesepakatan tersebut.
Dua sumber mengatakan putaran tersebut menilai Slingshot lebih dari $100 juta.
Dan perusahaan rintisan itu menarik begitu banyak minat investor sehingga putaran pendanaan yang dipimpin A16z tidaklah cukup. Menlo Ventures melakukan tindak lanjut cepat pada putaran tersebut, menurut dua orang tersebut, untuk menanamkan uangnya sendiri ke Slingshot tak lama setelah penggalangan dana ditutup. Perusahaan rintisan itu dinilai sebesar $220 juta setelah investasi Menlo Ventures, menurut satu sumber yang mengetahui kesepakatan itu.
Kegilaan pendanaan ini merupakan lambang demam emas Silicon Valley untuk mendukung AI dalam semua iterasinya. Kesehatan mental menghadirkan peluang besar bagi investor untuk menerapkan teknologi baru — di AS, pasar kesehatan mental mencapai sekitar $115 juta tahun ini, menurut Precedence Research.
Para pendiri Slingshot AI sudah memiliki koneksi yang kuat di pasar modal ventura. Salah satu pendirinya, Daniel Reid Cahn, adalah saudara dari mitra Sequoia Capital, David Cahn. Salah satu pendiri perusahaan rintisan ini, Neil Parikh, memulai merek kasur Casper pada tahun 2014.
Slingshot, Andreessen Horowitz, dan Menlo Ventures tidak menanggapi permintaan komentar untuk berita ini.
Seorang investor yang tidak berpartisipasi dalam putaran pendanaan Slingshot mengatakan bahwa mereka melihat potensi teknologi seperti Slingshot untuk mengisi kesenjangan dalam perawatan kesehatan mental seiring meningkatnya krisis ketenagakerjaan di sektor tersebut. Semakin banyak orang mencari perawatan kesehatan mental, memperburuk kekurangan terapis yang ada dan membuat pasien yang putus asa berada dalam daftar tunggu yang panjang.
Berkantor pusat di New York City dan London, Slingshot diluncurkan pada bulan Mei dengan model pertamanya — seorang konselor AI yang dapat diajak bicara oleh pengguna dan dimintai saran layaknya terapis manusia.
Perusahaan rintisan itu mengatakan pasien dapat berkomunikasi dengan terapis AI-nya, yang disebut Ash, dengan berbicara atau mengetik di dalam aplikasi kapan saja. Aplikasi itu juga mengklaim dapat mengingat percakapan pasiennya di masa lalu untuk membantu pengguna mengatasi masalah dari waktu ke waktu dan mencapai tujuan mereka.
Slingshot bukanlah konselor otomatis pertama yang hadir di pasaran. Perusahaan ini mengikuti jejak Woebot, chatbot bertenaga AI yang telah mengumpulkan sekitar $123 juta hingga saat ini, termasuk pendanaan Seri C senilai $90 juta pada tahun 2021. Perusahaan ini juga memperoleh status perangkat terobosan FDA untuk chatbot-nya yang dapat digunakan sebagai terapi untuk depresi pascapersalinan.
Namun, perawatan kesehatan mental itu rumit, dan ada banyak peluang terjadinya kesalahan saat menggunakan AI untuk mengelola emosi manusia. Chatbot AI milik National Eating Disorder Association ditutup tahun lalu setelah bot tersebut memberikan saran yang merugikan kepada beberapa pengguna, seperti menyarankan pasien untuk mengurangi asupan kalori secara signifikan.
Banyak orang juga mulai menggunakan model AI generatif tujuan umum seperti ChatGPT milik OpenAI untuk melengkapi kebutuhan kesehatan mental mereka, dengan hasil yang beragam.