Presiden Joe Biden mengisyaratkan ia akan baik-baik saja kalah dari mantan Presiden Donald Trump pada bulan November “asalkan saya memberikan segalanya” — melemahkan inti dari platform kepresidenannya tahun 2024 sementara kekhawatiran mengenai pencalonannya terus tumbuh.
Pada hari Jumat, Biden yang berusia 81 tahun menjalani wawancara pertamanya sejak penampilan buruknya dalam debat minggu lalu, berbicara dengan George Stephanopoulos dari ABC News dan mencoba meredakan keraguan tentang kelayakannya untuk menjabat, termasuk meningkatnya kecemasan dari dalam partainya sendiri.
Biden telah lama memposisikan dirinya sebagai taruhan terbaik untuk melindungi demokrasi Amerika dari empat tahun masa pemerintahan Trump. Dalam wawancara dan pidato kampanye, Biden menggambarkan kekacauan dan kehancuran jika Trump kembali menduduki Gedung Putih. Tim kampanye Biden secara eksplisit menuduh Trump ikut serta dalam persaingan hanya untuk dirinya sendiri, sementara itu menggambarkan Biden sebagai kandidat untuk rakyat.
Namun menjelang akhir wawancaranya hari Jumat, Biden memberikan jawaban yang tampaknya bertentangan dengan narasinya tentang kebaikan yang lebih besar.
“Jika Anda tetap bertahan dan Trump terpilih serta semua yang Anda peringatkan benar-benar terjadi, bagaimana perasaan Anda pada bulan Januari?” tanya Stephanopoulos.
“Saya akan merasa bahwa selama saya sudah memberikan segalanya dan melakukan pekerjaan sebaik yang saya tahu, itulah inti dari semua ini,” jawab Biden.
Tanggapan tersebut muncul sebagai wawasan yang definitif tentang pola pikir Biden yang keras kepala di tengah meningkatnya seruan agar dia keluar dari pencalonan.
Empat anggota DPR dari Partai Demokrat dan semakin banyak donatur liberal telah secara terbuka menyerukan penggantian Biden. Sementara beberapa laporan menunjukkan Biden secara pribadi mempertimbangkan apakah ia dapat menyelamatkan upayanya untuk terpilih kembali, ia telah teguh dalam janji publiknya untuk tetap bertahan dalam persaingan.
Penyangkalan terbukti menjadi tema yang dominan sepanjang wawancara Biden dengan ABC. Ia menganggap penampilan debatnya sebagai “malam yang buruk,” berulang kali mengelak pertanyaan tentang usia dan kemampuan kognitifnya, dan membantah angka jajak pendapat yang menunjukkan ia tertinggal dari Trump.
Ketika ditanya apa yang akan membuatnya mengundurkan diri dari pencalonan, Biden berusaha mengelak pertanyaan itu dengan bercanda, dengan mengatakan kepada Stephanopoulos bahwa ia hanya akan mengundurkan diri jika “Tuhan Yang Mahakuasa” sendiri turun tangan dan mengatakan kepadanya bahwa ia tidak akan menang.