Seth Meyer dapat mengingat pertama kali ia bertemu Tim Walz.
“Saya hanyalah remaja biasa, anak vegan punk rock pemarah yang membenci sistem, dan berpikir: 'Ya Tuhan, orang ini pelatih sepak bola. Persetan dengan dia' — karena tidak ada yang bisa menggambarkan 'sistem' seperti pelatih sepak bola.”
Selama masa jabatan Walz, tim tersebut berubah dari rekor yang buruk menjadi juara negara bagian. Prestasi ini kembali menarik perhatian saat Walz tampil di panggung nasional.
Business Insider berbicara kepada tiga mantan pemain, seorang siswa, dan pelatih kepala untuk lebih memahami saat ketika hanya sedikit yang membayangkan arah politik yang akan diambil kehidupan Walz.
Momen formatif dengan 'The Simpsons'
Kegelisahan Meyer tidak berlangsung lama. Di kelas geografi kelas 11 Walz, ia segera menanggapi apa yang ia gambarkan sebagai pendekatan mengajar guru yang lugas namun berpikiran terbuka.
Salah satu momen yang paling mencolok adalah ketika Walz memutar episode “The Simpsons” di kelas.
Meyer, yang sekarang mengajar filsafat dan bahasa Jerman, tidak pernah membayangkan bahwa Anda dapat menggunakan sesuatu seperti acara TV sindikasi untuk menganalisis kehidupan modern secara kritis.
Dalam episode tahun 1998, “Trash of the Titans,” Homer — secara bencana — menjadi komisaris sanitasi Springfield, setelah berkampanye dengan slogan: “Tidak bisakah orang lain melakukannya?”
“Sebagai sebuah kelas, kami putus asa karena politik direduksi menjadi slogan pemilu sinis Homer,” kata Meyer. “Alih-alih politik adalah tentang apa yang kita hargai sebagai sebuah masyarakat, dan bagaimana kita bersama-sama dapat mencapai konsensus dan kebijakan yang realistis dan bermakna.”
Meyer berusia 38 tahun dan masih belum sepenuhnya setuju dengan semua kebijakan Walz. Seperti semua orang yang diwawancarai BI, tidak jelas apakah Walz akan mendapatkan suaranya.
Akan tetapi, mereka semua ingin berbicara tentang siapa dia — dan apa yang bukan dirinya.
Kekuatan aneh seorang ayah dari Midwest
Tim Walz bersiap untuk pesta prom di Mankato West High School Seth Meyer
Walz sekarang terkenal karena membawa energi ayah Midwest yang khas ke panggung nasional.
Video dirinya mencoba wahana yang menakutkan di Minnesota State Fair atau dengan sungguh-sungguh menjelaskan cara mengganti kabel lampu depan telah menjadi viral. Kebiasaannya mengenakan topi dan kemeja flanel kini dianggap sebagai keuntungan politik.
Hal biasa tersebut merupakan inti dari salah satu serangan paling efektif dari kampanye Kamala Harris: pernyataan Walz bahwa mantan Presiden Donald Trump dan pasangannya, JD Vance, adalah “aneh.”
Hal ini juga mungkin akan sedikit melemahkan karakterisasi Vance terhadap Walz sebagai “seorang liberal ala San Francisco.”
Namun, apakah semua kenormalan yang dianggap biasa ini hanya lelucon? Jelas “tidak,” menurut mantan mahasiswa yang diwawancarai BI. Citra itu “benar-benar sah,” kata Meyer.
“Karismanya dan karakternya yang Anda lihat di depan publik, saya benar-benar yakin bahwa itulah dirinya,” kata Bob Becker, 43 tahun. Walz melatih Becker di tim sepak bola Mankato West pada akhir tahun 1990-an.
Seth Greenwald, yang merupakan gelandang bertahan di bawah Walz, berkata, “Beberapa kalimatnya yang pendek, dan dia mampu bersikap karismatik di depan banyak orang — itu adalah sesuatu yang kita lihat di masa lalu.”
Perubahan haluan sepak bola
Pada akhir 1990-an, sepak bola Mankato West mengalami kesulitan.
“Sebelum dia bergabung, sejauh yang saya ingat, tim sepak bola mungkin merupakan renungan di sekolah itu,” kata Becker, yang bermain sebagai gelandang luar dan penerima jauh.
“Kami tidak memenangkan banyak pertandingan,” katanya. Namun, “kondisi mulai berubah” dengan masuknya pelatih baru, termasuk Walz, katanya.
Walz merupakan “sosok seperti ayah” bagi tim, kata David Schoettler, 42, yang bermain sebagai gelandang ofensif dan defensif.
“Dia bukan orang yang suka berteriak, dia juga bukan orang yang suka membentak,” katanya. “Jika Anda mengacau, dia akan melatih Anda, dan kemudian akan seperti mengatakan 'Saya tidak marah, tetapi saya kecewa'.”
“Suara sorak-sorai dan teriakan” terdengar saat tim bersiap untuk turun ke lapangan, kata Becker.
Walz “memiliki energi yang terpancar dari setiap sudut yang dimilikinya,” katanya.
Rick Sutton, yang kini berusia 62 tahun dan masih melatih, mengatakan bahwa saat Walz bergabung dalam tim, ia sudah mulai berupaya meningkatkan ekspektasi terhadap tim.
“Harapannya begitu rendah sehingga mudah untuk berkata, 'Oh, kami memang tidak begitu bagus,” kata Sutton.
“Tim datang dan membantu kami melanjutkan jalan yang telah kami lalui,” katanya. Ia mengatakan Walz bersifat analitis, serta jujur kepada para pemain tentang cara meningkatkan kemampuan.
“Dia sangat tulus,” kata Sutton. “Anda bisa melihatnya.”
Walz, yang memulai melatih gelandang dan kemudian pindah ke pertahanan, menemukan caranya sendiri untuk menjaga tim tetap kompetitif, kata Schoettler.
Dia mengingat satu set hitam Kaos yang dibuat Walz, bertuliskan frasa, “11 to the ball.”
Siapa pun yang mendapat tempat awal harus memakainya — dan jika Anda kehilangan tempat itu, Anda harus menyerahkan kaos tersebut untuk minggu ini.
“Pada dasarnya Anda harus memberikannya kepada orang lain dan kemudian mencoba merebut kembali tempat Anda,” katanya.
Greenwald mengatakan Walz membawa gairah yang kuat ke dalam permainan “bahkan saat Anda sedang mengalami hari yang buruk.”
“Kadang-kadang hal terakhir yang ingin Anda lihat adalah dia mengerahkan seluruh energinya,” katanya sambil tertawa. “Dia tidak akan benar-benar membiarkan Anda menjalani hari dengan energi yang rendah.”
Secara perlahan, selama tiga tahun, tim tersebut memperoleh kepercayaan diri — dan kemenangan. Kemudian, pada tahun 1999, bintang-bintang tampak sejajar. Mereka membawa pulang delapan kemenangan berturut-turut dan masuk dalam kejuaraan negara bagian.
Sutton mengingat permainan itu.
“Pertandingan itu sangat ketat,” katanya. Mankato West unggul satu poin, dan tim lawan hampir mencetak gol dengan waktu tersisa sekitar satu menit.
“Kami berhasil mencegat umpan, dan kami tahu itu adalah penentu kemenangan kami,” katanya. Tak lama kemudian, semua orang berpelukan. “Itu adalah perasaan yang luar biasa.”
Panggung nasional
Sejak pengumuman itu, telepon Sutton terus berdering, dan ia menyebut seluruh situasi ini “tidak nyata”.
Tentu saja, Walz kini menjadi operator politik yang kawakan. Ia terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 2006 dan menjadi gubernur Minnesota pada tahun 2019.
Namun, profil nasionalnya relatif rendah, dan namanya hampir tidak pernah muncul dalam perdebatan publik untuk pemilihan wakil presiden hingga beberapa hari sebelum ia diumumkan.
“Saya tidak menyangka hal ini akan terjadi,” kata Greenwald, yang juga seorang asisten pelatih sepak bola.
Sutton tahu secara langsung bagaimana rasanya memiliki Walz sebagai bawahannya dan mengatakan kepada BI bahwa “Anda pasti dapat melihat beberapa persamaan antara gagasan menjadi asisten pelatih dan menjadi wakil presiden.”
“Tim itu asli,” katanya. “Tim adalah dirinya sendiri.”
Ia menambahkan: “Beliau adalah seorang guru, seorang pelatih, seorang pendidik, dan begitulah cara pandangnya terhadap segala hal yang dilakukannya, menurut saya wajar saja.”
Bagi Schoettler, kebanyakan politisi itu sama saja: fokus pada perolehan uang dan “agenda-agenda kecil.” Namun Walz “bukan politisi biasa.”
Meyer juga berbicara tentang “perasaan yang sangat kuat” dalam masyarakat bahwa semua orang adalah palsu.
“Dan dari keempat orang yang mencalonkan diri untuk jabatan eksekutif kali ini, tidak seorang pun yang menganggap Tn. Walz seorang penipu,” katanya. “Dan jika tidak ada kualitas lain yang dimilikinya, maka itulah kualitas yang dimilikinya.”